Λένε πως στη Νέα Υόρκη ζωντανεύει η μαγική ατμόσφαιρα των Χριστουγέννων, μέσα από τις στολισμένες βιτρίνες των καταστημάτων της, εκείνο όμως που σηματοδοτεί την έναρξη των γιορτών για όλη την Αμερικανική ήπειρο, είναι η φωταγώγηση του διασημότερου Χριστουγεννιάτικου δέντρου στο Rockefeller Center ή Rockefeller Plaza.
Το εντυπωσιακότερο και διασημότερο χριστουγεννιάτικο δέντρο, ανάβει κάθε χρόνο τα χιλιάδες λαμπιόνια του, στο Midtown Manhattan, τις τελευταίες μέρες του Νοέμβρη που συμπίπτει με την γιορτή των Ευχαριστιών ή μέχρι την πρώτη εβδομάδα του Δεκέμβρη.
Μια, κατά τύχη, παράδοση που ξεκίνησε την εποχή τη μεγάλης ύφεσης, από τους εργάτες που έχτιζαν το Rockefeller Plaza, την παραμονή Χριστουγέννων του 1931.
Όλοι μαζί συγκέντρωσαν τις οικονομίες τους και στόλισαν με χάρτινες γιρλάντες και τενεκεδάκια ένα έλατο ύψους 6 μέτρων, μπροστά από το πρώτο κτίριο.
Η ιστορία του διάσημου δέντρου και το “έθιμο” τα πρώτα χρόνια, δεν θύμιζε σε τίποτα την χλιδή και την πολυτέλεια που το χαρακτηρίζει σήμερα.
Οι εργάτες που δούλευαν για να χτιστεί αυτό που θα γινόταν το Rockefeller Center, στόλισαν το δέντρο γιατί απλά ήταν ευγνώμονες που είχαν δουλειά, σε σχέση με τα εκατομμύρια ανέργων που γυρνούσαν στους δρόμους.
Η κατασκευή των κτιρίων ξεκίνησε το 1931, από τον τολμηρό και αισιόδοξο επιχειρηματία, αλλά το πρώτο “επίσημο” δέντρο του Rockefeller Center επιλέχθηκε και στολίστηκε το 1933, μπροστά από τα πρώτα ολοκληρωμένα κτίρια.
700 λαμπάκια ανάψανε και το NBC μετέδωσε την τελετή, ενώ το παγοδρόμιο άνοιξε για πρώτη φορά το 1936.
Καθώς η φήμη του δέντρου μεγάλωνε και, η φωταγώγηση του σηματοδοτούσε την έναρξη της εορταστικής περιόδου για όλους, η ανεύρεση του καταλληλότερου δέντρου απαιτούσε σχεδόν ολόκληρο τον υπόλοιπο χρόνο.
Ο επικεφαλής κηπουρός του Rockefeller Center, David P. Murbach (1952-2010) επί 26 χρόνια είχε την ευθύνη της αναζήτησης του καταλληλότερου δέντρου και πολλές φορές ταξίδευε με ελικόπτερο στις πολιτείες της Αμερικής για να το βρει.
Σε μια συνέντευξή του όταν ρωτήθηκε τι είναι αυτό που κάνει ένα δέντρο κατάλληλο για αυτή τη δουλειά, απάντησε:
“Το δέντρο πρέπει να έχει προσωπικότητα, ύψος, πλάτος, πυκνότητα που να ταιριάζει στο χώρο αλλά κυρίως …να ξέρει πως να κρατάει τα κλαδιά του!”
Αφού λοιπόν επιλεγεί, η τελετή ορίζει την παραμονή του στη θέση του ως τον Νοέμβριο.
Τότε τα συνεργεία του Rockefeller Center επιστρέφουν, ένας γερανός στηρίζει το δέντρο ενώ κόβεται και στη συνέχεια ρυμουλκείται στη Νέα Υόρκη.
Συνήθως το δέντρο είναι ελάτης Νορβηγίας, ύψους από 21 έως 30 μέτρα, τα οποία παραδοσιακά δωρίζονται στο Rockefeller Center κι εκείνο με τη σειρά του προσφέρει το δέντρο για ξυλεία.
Μετά τις γιορτές τα δέντρα δωρίζονται για κατασκευή σπιτιών, και συγκεκριμένα από το 2006 δωρίζονται στο Habitat for Humanity.
Επειδή οι δρόμοι γύρω από το Rockefeller Center στη Νέα Υόρκη είναι στενοί, αυτό περιορίζει το ανώτατο ύψος του δέντρου στα 30μ. ενώ για την ρυμούλκηση του έχουν χρησιμοποιηθεί φορτηγά, φορτηγίδες ακόμη και ένα αεροπλάνο μεταφοράς.
Το δέντρο παρέμεινε σκοτεινό χωρίς να φωτιστούν τα λαμπάκια του μόνο στη διάρκεια του Β΄Παγκοσμίου πολέμου.
Το 1942 χρησιμοποιήθηκαν τρία μικρότερα δέντρα αντί του ενός και για τον στολισμό τους χρησιμοποιήθηκαν υλικά που δεν ήταν απαραίτητα για τον πόλεμο.
Το δέντρο παρέμεινε σκοτεινό μέχρι τη λήξη του πολέμου το 1945.
Από το 1997 ο φωτισμός του μεταδίδεται από το nbc και το παρακολουθούν εκατομμύρια θεατές.
Πριν τη φωταγώγηση του δέντρου, διάσημοι καλλιτέχνες τραγουδούν Χριστουγεννιάτικα τραγούδια και τα κάλαντα, ενώ ο δήμαρχος της πόλης είναι παρόν και ανάβει τα λαμπάκια στο τέλος της γιορτής.
Για να στολιστεί στήνονται γύρω του σκαλωσιές ώστε να μπορούν να κρεμάσουν οι εργάτες τα 50,000 πολύχρωμα led και το νέο αστέρι από τον οίκο Swarovski, το οποίο έχει ύψος 2,5 μέτρα και ζυγίζει 410 κιλά .
Το ψηλότερο δέντρο που στόλισε το Rockefeller Center, ήταν το 1999 με ύψος 30 μέτρων από το Killingworth του Κονέκτικατ.
Το 2001 στη μνήμη των θυμάτων της 9/11 το δέντρο στολίστηκε μπλε, κόκκινο και άσπρο, ενώ από το 2007 απέκτησε οικολογική συνείδηση με φωτισμό Led.
Το δέντρο παραμένει φωταγωγημένο ολόκληρο το 24ωρο μόνο την μέρα των Χριστουγέννων, 25 Δεκεμβρίου. Τις υπόλοιπες μέρες ανάβει από τις 17:30 έως τις 23:30
Κάθε χρόνο πάνω από μισό εκατομμύριο άνθρωποι περνούν καθημερινά μπροστά από το δέντρο.
Το Χριστουγεννιάτικο Δέντρο του Rockefeller Center αντανακλούσε πάντα τις συνθήκες που επικρατούν γύρω του.
Από τα πρώτα χρόνια της “ανεπίσημης” ακόμη φωταγώγησής του, ήταν σημείο αναφοράς και συγκέντρωσης για τους εργαζόμενους αλλά και τους περαστικούς.
Αυτός είναι ο λόγος, που αποτελεί πλέον ορόσημο των γιορτών στη Νέα Υόρκη και εκατομμύρια ανθρώπων το επισκέπτονται κάθε χρόνο.
Φέτος το δέντρο άναψε στις 4 Δεκεμβρίου 2019 στην 85η τελετή φωταγώγησης του.
Δείτε ένα απόσπασμα από την φετινή τελετή: