Ο Ράσελ Κρόου είναι ο Μάξιμος Δέκιμος, Ισπανικής καταγωγής, ατρόμητος στρατηγός της Ρωμαϊκής Λεγεώνας και πιστός φίλος στον αυτοκράτορα Μάρκο Αυρήλιο (Ρίτσαρντ Χάρις).
Ο Αυρήλιος τον αγαπά σαν παιδί του και όταν έρχεται η ώρα να επιλέξει διάδοχο, διαλέγει τον Μάξιμο και όχι τον νόμιμο γιο του Κόμοδο (Χοακίν Φίνιξ), τον οποίο θεωρεί αριβίστα, άπληστο και ακατάλληλο για να αναλάβει το αξίωμα.
Ο Κόμμοδος διαισθάνεται τα σχέδια του πατέρα του και τον δολοφονεί την ίδια νύχτα. Φωνάζει έπειτα τον Μάξιμο για να του αναγγείλει ότι ο Αυτοκράτορας «πέθανε» και ότι πριν πεθάνει όρισε τον Κόμμοδο διάδοχό του.
Παράλληλα διατάζει την εκτέλεση του Μάξιμου και της οικογένειάς του προκειμένου να εξαλείψει κάθε πιθανότητα παραμονής του στο θρόνο.
Ο Μάξιμος γλιτώνει από την απόπειρα δολοφονίας εναντίον του, όταν όμως επιστρέφει στο σπίτι του στην Ισπανία, μαθαίνει πως η σύζυγος και το παιδί του έχουν ήδη βρει φρικτό θάνατο.
Συντετριμμένος και χωρίς δύναμη για ζωή, καταλήγει να πουληθεί ως σκλάβος και να γίνει μονομάχος στις αρένες κάτω από τη σκληρή εκπαίδευση του Πρόξιμου (Όλιβερ Ριντ).
Όταν τελικά η ομάδα του «προσκαλείται» στο Κολοσσαίο ενώπιον του Κόμοδου, ο Μάξιμος συνειδητοποιεί πως αυτή είναι η ευκαιρία που ζητά για να εκδικηθεί τη δολοφονία των δικών του…
- Ηθοποιοί: Ράσελ Κρόου, Χοακίν Φίνιξ, Κόνι Νίλσεν, Όλιβερ Ριντ, Ντέρεκ Τζάκομπι, Ρίτσαρντ Χάρις, Ντέιβιντ Χέμινγκς,
- Σκηνοθεσία: Ρίντλεϊ Σκοτ
- Σενάριο: Ντέιβιντ Φρανζόνι
